【CNW.com.cn专稿】Windows NT 4.0是微软Windows NT家族的第四套产品，代号Cairo，于1996年7月29日发行给制造商，应该说这是Windows发展历史上具有重要里程碑意义的产品。

Windows NT 4.0是为什么是一个划时代的操作系统，最重要的是其对网络产业的意义。万一说国内早一批对局域网了解的人仰仗对Novell的Netware操作系统的学习和部署，那么接下来很多现在的网络高手成长都是基于对Windows NT 4.0的学习以及微软高效的工程师培训计划。

Windows NT 4.0另一个划时代意义在于对Internet的推动，NT4.0发布的时候恰逢互联网加速发展的时期，NT4.0内部集成了IIS 2.0，很多现在的网站技术大牛也是从这里开始他们的互联网技术职业生涯的。

Windows NT 4.0为一个32位的操作系统，分为工作站以及服务器版本。而其图形操作界面类似于Windows 95.根据比尔盖兹所言，产品名称中的"NT"为"New Technology（新技术）"的意思，然而时至今天，该名称已经没有其他特殊意义存在。

虽然稳定性高于Windows95，然而从台式机的观点来说，操作界面稍微欠缺了弹性。系统稳定性大部分要归功于将硬件资源虚拟化，软件必须借由系统的API以使用硬件资源，而不像DOS以及Windows 95（包括稍后的版本）时期直接由软件进行控制的缘故。但稳定的代价就是利用API进行操作所需要的步骤远比直接操作硬件资源多，因此造成硬件需求广泛的程序（如：游戏）运行上缓慢许多。许多以Win32 API开发的程序可以在Windows 95以及Windows NT上运行，但当时的主流3D游戏则因为NT 4.0对DirectX的支持有限，而无法在NT4上面运作。

Windows NT 4.0在进行维护管理工作的时候，用户界面比起Windows 95较为不友善，举例而言，对于计算机的硬件没有device management overview.

NT 与 "9x" 的分界线直到Windows XP的推出之后才消失，原因包括游戏用的APIs-诸如OpenGL以及DirectX-已经成熟到有够高的运作效率，并且加上硬件本身也有够高的性能，才能够以可接受的速度运行API.

Windows NT 4.0在Windows 2000推出之后，微软已经终止所有关于NT4的服务，然而到2007年为止，尽管微软希望他们的客户可以换成新的版本，依然有许多的公司企业配合旧硬件持续稳定的运作该系统中。

最值得注意的特点是不论工作站或者服务器版本的Windows NT 4.0都使用Windows 95的用户界面，包括Windows Shell、Windows Explorer（被称为Windows NT Explorer）、以及使用"我的"命名法（举例：我的文档、我的计算机）。

服务器版本的Windows NT 4.0内置了网页服务器，IIS 2.0.并且直接支持Microsoft FrontPage（撰写以及管理网站的一支应用程序）的外挂插件（plugins）以及延伸资源（extensions）。

此版本另一个重要的特色为针对网络应用程序提供了Microsoft Transaction Server，以及Microsoft Message Queuing （MSMQ），提高了通信能力。

而跟之前版本的明显差异，即为Windows NT将Graphics Device Interface （GDI）集成进系统内核[2] 以提升图形用户界面 （GUI）的效率，使得系统性能跟Windows NT 3.51相比有长足的进步，不过也使得图形驱动程序也必须放在内核之中，造成潜在的稳定性问题。

Windows NT 4.0的其中一项缺点为欠缺对Direct3D的支持。不过这个问题在之后版本的NT家族中（例如Windows 2000）获得了解决。Windows NT 4.0 也不支持USB，这项问题也伴随着Windows 2000的问世而消除。也有第三方厂商开发的公用程序提供了Windows NT 4.0对于DirectX以及USB的支持。